政府工作报告四十页中，关于民生的内容即占了9页。不仅篇幅偏大，其内容也很具体、很实在。过去五年，全国财政用于教育、医疗卫生、社会保障的支出，分别比前五年增长1.26倍、1.27倍、1.41倍。数字本身是静态的，但这些静态的数字所呈现的民生投入逐渐增长的动向，却不乏感染力。

    而且这种增长动向不单是过去时，更是进行时。2008年，中央财政用于教育、医疗卫生、社会保障，包括廉租住房建设的资金，均比去年有不少的增长。以社会建设为重中之重，以完善公共服务体系、促进基本公共服务均等化为重中之重，一个民生政府的鲜活形象，就这样从一系列枯燥的数目字中脱颖而出。

    老百姓看病难，读书难，住房难，是一个无可讳言的事实，也是引发社会矛盾和冲突的主要原因。正如自由不是免费的，公正也不可能都是免费的，也需要有人埋单。“人民内部矛盾要用人民币来解决”，此论并不是没有合理性，而政府就应该是为公正埋单的主体。如果说过去我们有什么教训的话，主要教训就在这个方面。本来，任何政府都应该是非营利的，主要任务就是花钱，即在扣除政府运作的法定成本之后，把财政收入统统用于公共服务、用于转移支付。但一些地方的执政者非但不肯如此去做，反而把直接参与经营活动，甚至不惜抢占要素资源而与民争利，当作了政府的天职。社会公正主要不是政府埋单，就必然归于老百姓埋单和企业埋单。这就极大地抬升了老百姓的生存成本，经济增长因此未必一定能够普遍提升人民生活品质，反而往往以加剧两极分化，加深底层苦难为代价。为什么经济愈是高速增长，社会矛盾和冲突愈是激化？根本原因就在这里。

    “只有把经济发展的成果合理分配到群众手中，才能得到广大群众的拥护，才能促进社会的和谐稳定。”这不是抽象的理论推导，而是对历史的深刻总结。必须遏止政府自利的冲动，政府必须给社会公正埋单。好在，本届政府在这一点上已经破局，这可以说是本届政府的一个重要成就。未来如何尽力偿还旧账，同时防止新的欠账，从而把已经发端的转折变成不可逆转的趋势，政府工作报告对此颇多用心，值得期许。

    加大民生投入固然可喜，但民生问题的解决，却不是单单加大投入就足以实现的。投入只是手段，产出才是目的。而在民生投入和民生产出之间，只有或然关系而并不是必然关系。如果政府的公共服务体制不是有效的，如果不存在一个严格意义上的责任政府，那么民生投入就很可能被截流，而刺激潜在的甚至是公开的分肥，那么民生投入的巨大浪费就是无可避免的。

    正如政府工作报告所指出的，这方面的弊端恰恰积重难返。“政府工作与形势的要求和人民的期望还有不小的差距。政府职能转变还不到位，社会管理和公共服务比较薄弱”；尤其是“对权力的监督和约束机制不健全，形式主义、官僚主义问题比较突出，弄虚作假、奢侈浪费和腐败现象比较严重”。民生产出难免受到巨大制约，这不能不让人深怀忧惧。

    补救之途无他，惟民主而已。从根本上说，民生不是一种赐予，而是一种基本权利。因为民生无非服务于人的基本生存；同时所有民生投入无不取之于民；只有当民生是一种基本权利，从而把所有民生问题都纳入最广泛的公共参与、最严格的公众监督的机制之下，民生投入的性价比才可能最高，才可能真正让最大多数人受益。“只有坚持一切属于人民，一切为了人民，一切依靠人民，一切归功于人民，我们的各项事业才能获得最广泛、最可靠的群众基础和力量源泉。”而一切属于人民则是最基本的前提。于此就不难理解，政府工作报告为什么特别强调阳光政治，强调要做到“有权必有责、用权受监督、侵权要赔偿、违法要追究”？原因无他，唯有“让权力在阳光下运行，才能保证人民赋予的权力始终用来为人民谋利益”。

    这就是说，要保证民生产出，提高民生效率，就必然要求一个权力受制约、公民可自由问责的政府。民生与民主，就这样环环相扣。通过民生带动民主，通过民主促进民生，就成了新一轮思想解放的必然要求。